अध्याय 12

अगली सुबह। उसने मुझे थाम लिया और मेरे बालों को प्यार से चूमा।

"जानू," मैंने उसकी गर्दन को गले लगाया और चुलबुले अंदाज़ में कहा।

"हाँ।"

"हमारी समुद्र किनारे वाली विला शहर से इतनी दूर है, मेरे लिए खरीदारी करना असुविधाजनक हो जाता है।"

"तो फिर?" उसने अपनी आँखें नीची की और मुझे देखा।

"मुझे लगता है कि शहर में 360° पेंटहाउस अपार्टमेंट अच्छा रहेगा, जो पूरे न्यूयॉर्क शहर को देख सके। यह तुम्हारी स्थिति के अनुकूल है,"

मैंने अपनी उंगली से उसके सीने पर गोल घुमाते हुए कहा।

"क्या सच में? क्या मुझे तुम्हारे लिए एक लेना चाहिए?" उसने मुस्कुराते हुए पूछा।

"अरे... ऐसा बड़ा घर तो महंगा होगा... मैं कैसे..." मेरे दिल में उत्साह की लहर दौड़ गई।

"ग्रेस, इतनी मेहनत से मेरे बिस्तर में चढ़ने और मीठी बातें कहने के बाद, क्या यही तुम्हारा मकसद था?"

अचानक, वह गुस्से में आ गया। उसने कंबल फेंक दिया, बिस्तर से उठ गया, और तैयार होने लगा। उसकी हरकतें तेज और सहज थीं।

"बिल्कुल नहीं! मैं कसम खाती हूँ! क्या तुम मुझ पर विश्वास करते हो?" मैंने तीन बार इंकार किया।

"तुम मुझे क्या समझती हो? पूरी रात मुझे थकाने के बाद, क्या मैं सिर्फ एक साधन हूँ?"

जब वह अपनी टाई बाँध रहा था, मुझे शक हुआ कि वह इसका इस्तेमाल मुझे गला घोंटने के लिए करना चाहता है। वह इतना गुस्सा क्यों था? मैं तो अभी तक नाराज़ भी नहीं हुई थी!

"केनेथ, तुम गलत समझ रहे हो। कल रात किसे इधर-उधर फेंका गया था?"

मैं सच में परेशानी सुलझाने वाली थी।

"मुझे यह घिनौना लगता है।"

इन शब्दों के साथ, उसने अपनी कोट उठाई और चला गया, पीछे एक ठंडी परछाई छोड़ते हुए। मैं स्तब्ध खड़ी रही।

मैं होटल में दो घंटे चुपचाप बैठी रही, यह समझने में असमर्थ कि स्थिति इस तरह कैसे हो गई। एक कॉन्डो उसके लिए कोई बड़ी बात नहीं होनी चाहिए, तो वह ऐसा क्यों था? कोई दया नहीं दिखाते हुए, उसने मुझे छोड़ दिया। सच में, अमीर सबसे कंजूस होते हैं।

बाद में, मैंने उसे मैसेज किया, लेकिन उसने जवाब नहीं दिया। मैंने उसे फोन किया, लेकिन वह या तो मीटिंग में था या बहुत व्यस्त था, हमेशा मुझसे बचता रहा। योजना में बदलाव, रवैये में बदलाव? एक बार फिर, मेरी योजनाएँ ध्वस्त हो गईं। मुझे सच में लगा कि मैंने खुद को खो दिया और कुछ भी हासिल नहीं किया। जब मैंने उसे फिर से संपर्क किया,

"जानू, क्या हम साथ में डिनर करेंगे?"

वह बहुत अधीरता से बोला, "ग्रेस, अगली बार जो चाहती हो, सीधे कहो, इधर-उधर की बातें मत करो।"

मैं इतनी गुस्से में थी कि शब्द नहीं मिल रहे थे। नजरअंदाज किए जाने का एहसास असहनीय था।

"मैंने कहा था, तो क्या तुम खरीद रहे हो?"

"यह एक अरब का पड़ेगा," उसने एक पल के लिए रुका, "क्या तुम्हें सच में लगता है कि तुम इतनी कीमती हो?"

मैं तुरंत चुप हो गई। बातचीत सुखद नहीं थी, इसलिए मैंने फोन काट दिया।

होटल में रहना सच में बोरिंग है। इसे नष्ट होने दो, भूल जाओ, मानव दुनिया इसके लायक नहीं है। मैंने केनेथ का क्रेडिट कार्ड लिया और खुद के लिए सबसे शानदार बिजनेस क्लास की सीट बुक की और लेक सिटी वापस चली गई।

शाम तक उसने मुझे मैसेज किया, पूछते हुए, "क्या हमें साथ में डिनर नहीं करना था? तुम कहाँ हो?"

मैंने मैसेज देखा और दिल में हंसी आई। क्या वह अब खाली हो गया है और मेरे बारे में सोचने लगा है?

"मैं लेक सिटी वापस आ गई हूँ।"

वह एक पल के लिए रुका, उसका लहजा ठंडा था,

"ग्रेस, मैं हर दिन व्यस्त रहता हूँ और शायद ही तुम्हारे साथ डिनर करने का समय मिलता है। मुझसे खेल मत खेलो।"

क्या मैं उससे खेल रही हूँ? सच कहूँ तो, मैं भी उससे खेल रही हूँ।

"ठीक है, डार्लिंग, बादलों में डिनर कैसे रहेगा?" मैंने उससे वीडियो कॉल शुरू की।

मैंने घर पर टेडी कुत्ते को कैमरे के सामने रखा, ताकि उसकी प्रजाति उसके साथ हो और दिल खोलकर खा सके।

"ग्रेस, तुम्हारा मतलब क्या है?" उसने गुस्से में कहा।

"डार्लिंग, गुस्सा मत हो। गुस्सा दिल के लिए बुरा होता है, और खराब दिल अचानक मौत का कारण बन सकता है। फिर मैं तुम्हारे सारे पैसे अकेले कैसे खर्च करूँगी? यह काफी परेशान करने वाला है।"

"क्या तुम हर बार जब हम बात करेंगे, ताने मारोगी?"

"अगर मेरे डार्लिंग को पसंद नहीं है, तो मैं अब से चुप रहूँगी।"

उसने फिर कभी जवाब नहीं दिया। तब से, हमने दो हफ्तों तक ठंडा युद्ध शुरू कर दिया।